海岸の潮が満ちひきする範囲を潮間帯という。ここは、波浪だけでなく、干出時の高温・低温・乾燥など何重ものきびしい環境条件にさらされる所である。しかし、ここには特別な体の構造や生理機能、生活上の工夫などを開発することによって悪条件を克服した、おびただしい種類と量の海の生物がすみついている。
潮間帯をふくめた浅い海というのは、植物にとっては日光と栄養塩が、動物にとっては餌となる有機物が豊富で、この上なく魅力的なところなのだ。