地中海地域の気候は、冬に雨が多くて、きびしい寒さはなく、夏は乾燥して高温という、きわだった特徴をもっている。
この地中海型気候は、たくさんの冬型一年生植物（越年生植物）をはぐくんだ。冬型一年生植物は秋に発芽し、冬には適当なしめりにめぐまれて、葉をひろげ根をはり、春、暖かく、日が長くなるとともに、急速に生長して花を咲かせる。暑く乾いた夏がやってくるころには、たねを残して枯れていく。
秋にたねをまき、春から初夏にかけて収穫する作物の祖先は、大部分はこの地中海地域の一年生の野生植物である。その代表がコムギ・ライムギ・エンバクなどのムギ類、キャベツ・ハクサイ・ダイコンなどのアブラナ科植物である。
地中海東岸地方の草原の野生植物から育てあげられたムギ類が、大河がはぐくんだ肥沃な平野に栽培されたとき、はじめて人類は古代オリエントの文明をささえるゆとりを得た。

●地中海地方（中近東を含む）で生まれた食用植物

コムギ・オオムギ・ライムギ・エンバク（以上イネ科）
キャベツ・ケール・コールラビ・カリフラワー・ブロッコリ・セイヨウアブラナ（以上アブラナ科）
セロリ・パセリ・ニンジン（以上セリ科）
ホウレンソウ・サトウダイコン（以上アカザ科）
ソラマメ・エンドウ（以上マメ科）
タマネギ・アスパラガス（以上ユリ科）
カルドン・シュンギク・レタス（以上キク科）
オリーブ（モクセイ科）
ブドウ（ブドウ科）
リンゴ・サクランボ（以上バラ科）
ザクロ（ザクロ科）
イチジク（クワ科）