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高温で雨の多い東南アジアの熱帯は、いちめん森林におおわれていた。そこには食用になる野生植物がたくさんあり、マレー半島からニューギニアにいたる熱帯降雨林地帯で、世界最初の農耕がはじまった。
ヤムイモ・タロイモをはじめとするいろいろなイモ類、バナナ・サトウキビなどが栽培された。たねまきをしないで、さし木や株分けでふやす根栽農耕であった。
おもな作物には非常にたくさんの品種がつくりだされ、倍数体がよく利用されている。たとえば、野生のバナナには大きいたねがごろごろはいっているが、3倍体のたねなしバナナが、いつからともわからない遠い昔から栽培されている。非常に原始的だとばかり思われている東南アジアの根栽農耕には、このように高度に発達した一面もみられる。


●東南アジアで開発されたおもな食用植物

ダイジョ（ヤマノイモ科）、サトイモ（サトイモ科）、サトウキビ（イネ科）、ハトムギ（イネ科）、ジュズダマ（イネ科）、ウコン（ショウガ科）、ショウガ（ショウガ科）、バナナ（バショウ科）、サゴヤシ（ヤシ科）、マンゴスチン（オトギリソウ科）、マンゴー（ウルシ科）、ドリアン（パンヤ科）