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本の紹介「恐竜はホタルを見たか」
「恐竜はホタルを見たか 発光生物が照らす進化の謎」大場裕一著、岩波科学ライブラリー、2016年5月、ISBN978-4-00-029649-6、1300円+税
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【萩野哲 20170419】
●「恐竜はホタルを見たか」大場裕一著、岩波科学ライブラリー
なぜ海に発光生物が多いかの疑問に答えるべく、自説のセランテラジン仮説を紹介した本である。発光の効用は威嚇、警告、誘引、照明、繁殖などいろいろあるけれど、著者の考えによればカウンターイルミネーション（腹を光らせて上からの光の背景に溶け込みシルエットを消す方法）が重要で、特に海の中深層で発達し、膨大な魚類がこれを行っているのが海に発光生物が多い理由。これらの種の共通点として、ルシフェリンの中でもセランテラジンを利用していることが挙げられる（実はルシフェリンは酸化されて発光する物質の総称であり、それを利用する生物の種によって化学的構造に共通性はない）。このセランテラジンの起源を調べてみると、中深層にたくさん生息するコペポーダが浮かび上がってきた。コペポーダが普通のアミノ酸3種からセランテラジンを合成していたことが証明された。コペポーダが合成したセランテラジンが食物連鎖によりいろんな生物の発光生物の進化を支えているのではないか？ ダーウィンは自然選択説の難点として、発電魚と発光生物の進化を挙げているが、それは杞憂だった。著者もダーウィンに倣ってセランテラジン仮説の難点を挙げているが、それは杞憂に終わるのかどうか？
お薦め度：★★★★ 対象：発光生物に興味ある人必読
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